Cotta, Henrik, német erdész, tanár és erdészeti szakíró 1763. október 30-án született Klein-Zillbachban. Atyja oldalán szerzett erdészeti gyakorlat után a jenai egyetemen tanult.

1789-ben állami szolgálatba lépett, és 1795-ben atyja helyét foglalta el, mint erdőmester, mely állásában megengedték neki, hogy magán-erdészeti intézetet alapítson. Erre a célra a zillbachi kastélyt és parkot bocsátották rendelkezésére.
1810-ben, mint az erdőmérnöki hivatal főnöke, Tharandba (Szászország) költözött, ahova 1811-ben az erdészeti tanintézetét is áthelyezte, mely 1816-ban állami erdészeti akadémiává lett. 1829-ben gazdasági tanfolyamot is csatoltak hozzá, melyet azonban utóbb megszüntettek. A nagy hírre jutott akadémia első igazgatója Cotta lett, mely állásában haláláig megmaradt.
1844. október 25-én hunyt el Tharandban, ahol szobrot is emeltek neki.
Fiai, Ágost és Vilmos szintén jeles erdészek lettek, s atyjuk műveit annak halála után javítva kiadták.