1889-ben, Benjamin Harrison elnöksége idején kezdődött az a hagyomány, hogy feldíszített karácsonyfát helyeznek el a Fehér Házban, karácsony napjának reggelén. Az elnök unokái, a fiatal Benjamin és Mary McKee vezették be a Harrison-ház népét a második emeleti Ovális Terembe, hogy tekintsék meg az első fehér házi, gyertyákkal kivilágított karácsonyfát. Ajándékkal teli harisnyák lógtak a kandallóról, és cukrot, diót, mogyorót osztottak a család tagjainak és a személyzetnek. Harrison elnök pulykát és kesztyűt ajándékozott alkalmazottainak, ő pedig ezüst dollár formájú képtartót kapott lányától, Mme Harrison McKeetől.Mindez családi hagyományként kezdődött és nemzeti tradícióvá lett. Éveken át a Fehér Ház karácsonyfája a tükre volt a kornak és az első fát állító család ízlésének. Frances Cleveland first lady 1895-ben alkotta az első „műszaki ihletésű” fát, amikor is villanykörtéket aggatott a Fehér Ház fájára. Jacqueline Kennedy indította útjára a „karácsonyi témák” sorozatot, amikor 1961-ben Csajkovszkij Diótörőjének témájára készített díszekbe öltöztette a karácsonyfát.
Ma az a szokás, hogy a First Lady választja a témát az amerikai mesterek, művészek tehetségére bízva annak megvalósítását. Köztük Laura Bush is, aki az ünnepi otthon motívumot választotta 2001-ben, amely a nemzet elnökeinek családi otthonát, azok hű mását szándékozott bemutatni.
