Az egykor jelentős keményfa, az amerikai gesztenye, igen érzékeny a gesztenye rozsda betegségre, amit egy ázsiai kéreggomba (Cryphonectria parasitica, korábban Endothia parasitica) okoz.
Véletlenszerűen került be Ázsiából Amerikába, importált csemete szállítmánnyal az 1900-as évek táján. A betegséget először 1904-ben észlelték a Brox Zoo-ban. A kínai gesztenye együtt tud élni a gombával és általában immúnis vele szemben, ám a széllel nagy távolságokra eljutó kéreggomba (évente 50 mérföldre is eljut) néhány évtized alatt amerikai gesztenyefák milliárdjainak pusztulását okozta. A fák gyökereiből gyakran új hatások jelentek meg azután is, hogy a fő törzsrész már elpusztult, így a faj nem halt ki. A gyökérsarj azonban ritkán haladja meg a 6 méteres magasságot, mielőtt a rozsda újra támadna.
Becslések szerint Észak-Amerika keleti részein a gesztenyefák száma valamikor meghaladta a 3 milliárdot. Egynegyedük az Appalach-hegységben élt. Mára, a 60 cm-nél nagyobb átmérőjű fák száma ezeken a tájakon alig egyszáz. Hatalmas gesztenye ültetvények találhatók ugyanakkor Sherwoodban, Oregon államban, mivel Észak-Amerika nyugati része még „rozsdagomba-mentes övezet”. Megél az amerikai gesztenye a messzi északon, Brit-Kolumbiában is.
Amint arról korábban beszámoltunk, számos amerikai szervezet próbálkozik a rozsdagombának ellenálló gesztenye nemesítésével.
A cél, hogy újrahonosítsák az amerikai gesztenyét az Észak-Amerikai kontinens keleti vidékein. 2005-ben egy főként amerikai gesztenye génekkel rendelkező gesztenye hibridet ültettek a Fehérház kertjébe, ami egyelőre jól érzi magát.
A két legnagyobb, megmaradt amerikai gesztenyefa Jackson County, Tennessee államban található, az egyik 23 méteres magasságával és 61 cm átmérővel az állam legnagyobb fája, és a másik is hasonló mértetekkel rendelkezik.
2006. májusában Georgia állam Természeti Erőforrások Minisztériumának biológusa felfedezett egy több fából álló állományt, a georgiai Warm Springs közelében. A fák egyike 20-30 év közötti lehet és 13 méter magas. Ez a legdélebbi ismert gesztenyefa, mely virágzik és termést hoz. 2006. júniusban találtak egy másik, 26 méter magas, 35 cm átmérőjű másik terebélyes fát is, a Talladega National Forest, Alabama területén. Ezeknek a viszonylag nagy fáknak a túlélésében több tényező együttes hatása játszhatott közre, például az, hogy az őket megtámadott rozsdagomba hatását egy vírus gyengítette, szerencsés a termőhelyi adottságuk, vagy, hogy még nem jutottak el oda a rozsdagomba spórái.
