CAIRNS, Ausztrália – Három évtized leghatalmasabb vihara csapott le Ausztráliára, hétfőn, az ország északkeleti partja felől érkezve. A 180 mérföld/óra sebességű szél a cukornád és banánültetvényeket, erdőket tarolt le, de emberáldozattal nem járt és súlyos sérüléseket sem okozott – jelentette az Associated Press hírügynökség. A legnagyobb veszteségeket a 8500 lakosú Innisfail, mezőváros szenvedte el. A város körülbelül 60 mérföldre, délre fekszik Cairnstől, a turisták városától. Neil Clarke, Innisfail polgármestere több ezerre becsüli a fedél nélkül maradtak számát.
Több mint százezren maradtak áram nélkül. A kárt százmillió dollár nagyságrendűnek ítélik. John Howard azonnali készpénz segélyt ígért, amit a hajléktalanná váltak között osztanak szét, és további segítség érkezéséről is biztosította a lakosságot.
Clarke az ABC rádiónak elmondta, hogy a helyi repteret kiürítették, hogy sátrakat állítsanak fel az emberek számára.
– Úgy néz ki a város, mintha atomtámadás érte volna, még vizünk sincs, amit holnap megihatnánk, mondta a polgármester.
A Larry névre keresztelt ciklon Cairns városától délre, 5-ös erősségi fokozatban rontott a partra. Cairns a kiinduló pontja a turisták által igen kedvelt Nagy-korallzátony túráknak. A világ legkiterjedtebb korall rendszere, a partvonallal párhuzamosan, több mint 1400 mérföld hosszan húzódik.
A hatóságok bejelentése szerint, még túl korai, az évente csaknem 2 millió turista által látogatott korallokat ért esetleges károsodás mértékéről beszélni.
David Wachenfeld, a korallokkal foglalkozó kormánytestület tudományos igazgatója elmondta, hogy a legsúlyosabban érintett részek nem a turisták által kedvelt látványosságok. Felépülésük akár 20 évig is eltarthat.
A mintegy 30, kisebb sérülésekkel – vágásokkal, horzsolásokkal – kórházban kezelt embertől eltekintve, a queenslandi állami katasztrófavédelmi szolgálat szóvivője, Ben Creagh szerint a sérülések száma azért volt alacsony, mert a ciklon érkezéséről már jó előre értesítették a lakosságot, akik otthonaikat bedeszkázták, elmenekültek, vagy evakuációs központokba húzódtak, amíg a vihar elvonult.
Az állam katasztrófavédelmi koordinációs központjának szóvivője, Peter Rekers, kérte a lakosokat, figyeljenek oda a vihar által elsodort, veszélyes állatokra.
Tartsák távol a gyerekeket az elárasztott vízelvezetőktől, óvakodjanak a kígyóktól és a krokodiloktól. Ezeknek az állatoknak is rossz éjszakájuk volt mondta.
Kedden hajnalban a ciklon veszítve erejéből (2. erősségi fokozatúvá szelídülve) tovább haladt nyugatra, a szárazföld belseje felé.
