A megújuló energiaforrások felhasználása az Egyesült Államokban sem növekszik kellően – olvasható a theunion.com honlapon. Mint az alábbiakból kiderül, a gazdasági feltételek sem hatnak ösztönzően, és a jogi hattér sem kedvező, nem beszélve a civil szervezetek által indított perek sorozatáról.Kalifornia kétféle gonddal szembesül manapság, az egyik, a súlyos energiaválság, a másik, a veszélyes mértekig zsúfolt erdők. Ezekre a kihívásokra egy közös hathatós megoldás kínálkozik: a biomassza energetikai hasznosítása. Hiszen megtalálható ez az energia a fákban, ágakban, a rostban, ami mind megmarad az után, hogy fűrészárut, bútort vagy bármi olyat csinálunk belőle, amire használni szoktuk ezt a megújuló energiaforrást.
Olyan, villamos energia iránti igények mellett, amelyekkel a kínálat nem tud lépést tartani, a megújulni nem képes tüzelőanyagok mellett, amelyek villanyáramunk túlnyomó többségét biztosítják, itt lenne az ideje, hogy a biomasszából nyert energiának önálló szerep jusson.
De nem ez a helyzet. Kalifornia biomassza energia előállítóinak – hulladékgazdálkodási eljárások, amivel a szerves anyagot villamos energiává alakították – több, mint a fele zárt be a 1990-es évek ipari csúcsteljesítménye óta.
Most a biomassza energia ismét divatba jött. Megvitatásra kerül az erdő egészségi állapotáról rendezett fórumokon, és energiával foglalkozó kormányüléseken.
Sokféle biomassza anyag áll bőséges rendelkezésre. Csak San Bernardino megye területén kb. 100 millió elhalt fa borítja (még mindig) a hegyoldalakat, akár napi 3 ezer tonna faanyag is kárba veszhet. Természetesen az lenne a logikus, hogy a túltartott (a vágásérettségi koron túl lévő), elhalt vagy pusztuló fákat villamos energia előállítására fordítanánk; amire égető szükség van. Ugyanakkor viszont az idei évben várható tűz prognózis jelzései is további értelmet adnának a túl sok hulladék fa mennyisége csökkentésének.
Ha nem történik lényeges változás arra vonatkozóan, hogy az erdei biomasszát gazdaságilag hasznosítható energiává alakítsuk, nagyon valószínűnek látszik, hogy az erőművek helyett erdőtüzekben ég majd el.
Bár a biomassza energetikai berendezések bármely erdei anyagot hasznosítani tudnak, általában a kisebb méretű fák kerülnek erre a sorsra, belőlük lesz energetikai fűtőanyag. Az alacsony értékű energiaforrásokat azonban költséges dolog kitermelni, ha egyáltalán hozzáférhetőek. 1990 óta a szabályozó megszorítások miatt 90 százalékkal csökkent a fakitermelés kaliforniai közerdeiben ott, ahol a hulladék fa felhalmozódása és a tűzveszély a legnagyobb.
Ahhoz, hogy biomassza energetikai hasznosításával észszerűen, hosszú távon legyen megoldható erdeink egészségi állapotának javítása, valamint az energiaválság is, enyhíteni kellene a szabályzókon, hogy mind a kisebb mind a nagyobb fákat nagyobb mértékében lehessen kivágni az állami erdőkben.
Anyagi ösztönzést is kellene biztosítani erdei hulladék fa magas költségeinek ellentételezésére: körülbelül egy tonna száraz fára van szükség 1 MW/óra előállításához.
A szélenergia, a geotermikus vagy vízenergia előállítóinak nem kell fűtőanyagot vásárolniuk, a fosszilis tüzelő anyagok ára pedig viszonylag alacsony. A biomassza energiagyártók egyenlőtlen küzdelemben kell, hogy versenyezzenek a túlélésért, hiszen nekik fizetniük kell a nyersanyagért, a szállításáért, más tevékenységekre kell hagyatkozniuk, mint a fűrészüzemeknek.
Az olyan irányvonalak, mint az ’Egészséges Erdők Helyreállításáért’ (Healthy Forests Restoration Act) törvény, vagy az USDA Erdészeti Szolgálatának vizsgálatai, amelyek a Sierra Nevadai erdőgazdaságok irányítására születtek, lehetővé teszik a hatékony fakitermelést, ha az aktivisták pereskedései alábbhagynának. Egyik sem tér ki azonban azokra a költség vonzatokra, amik hátráltatják a biomassza energetikai hasznosításának szélesebb körű elterjedését.
