Salt Lake City történelmi parkjának látványossága olyan mint egy túlméretes bokor. A ritka és ősi fa abból az időből származik, amikor Utah és a Nagy-medence éghajlata melegebb és csapadékosabb volt. A 15 láb magas fa ágai csaknem egy acre területet borítanak az Örökség parkban – írja az AP.
Ez a fa kiemelkedő jelentőségű, mert az éghajlatváltozás bizonyítékául szolgál, mondta róla Chuck Wullstein, a Utah Egyetem nyugdíjas professzora. Meleg éghajlatnak kellett itt lennie ahhoz, hogy itt élhessen.
Körülbelül mindössze egy tucat, 5-7 ezer év közötti életkorú fa él Salt Lake City és St. George között.
Ez a tölgy jelzi, hogy a Föld klímája és életközösségei jó néhányszor alapos változáson mentek át.
Úgy élünk és gondolkodunk, mintha a világ dolgai körülöttünk mindig is ilyenek lettek volna, s örökké ilyenek maradnának. Ez Rod Neilson véleménye, aki az USA Erdészeti Szolgálatának az Oregoni Állami Egyetemre kihelyezett bioklíma kutatója, aki úttörő jelentőségű munkát végzett a Utah Egyetemen folyó, nagy-medencei tölgy cserjék és az éghajlatváltozás témában. Járja az államokat és tudósokkal, politikusokkal beszél a globális felmelegedésről.
A hibrid tölgy egy melegkedvelő kanyonlakó tölgyféle, a Quercus turbinella és a hidegnek ellenálló Garmel tölgy, a Quercus gambelii kereszteződéséből ered.
– Wasatch vidékén találkoztak és kereszteződtek – állítja Wullstein. – Amikor aztán az éghajlat ismét lehűlt, és a fagy az ökoszisztéma életének rendszeres elemévé vált, a kanyon-lakó tölgy délfelé húzódott, a mai Uatah Dixie vidékére.
Az éghajlatváltozásnak végeznie kellett volna a hibriddel. Wasatch enyhébb és csapadékosabb zugaiban azonban, valamint az Oquirrh-hegységben (ahol 1954-ben rátalált Rudy Drobnick botanikus) sikerült néhány egyednek fennmaradnia.
Az Utah Egyetem biológusai W. P. Cottam vezetésével mesterséges beporzással, az utódok üvegházi nevelésével erősítgették a hibridet. Az egyetemi városrész Cottam Hibrid Tölgy Ligetében ma is látható fák megtekintésére érkeztek biológusok a világ minden tájáról.
Az a hibrid, amit Wullstein talált a park területén, egy kis vízitormával szegélyezett forrás mellett áll. Több meleghez jut, mert a völgy meleg inverziós pontjának magasságában nő.
A park szóvivője elmondta, nagyon odafigyelnek a hibridre. Elkötelezettek az iránt, hogy védelmük és biztonságuk maradéktalan legyen.
