Az idén a hűvös idő miatt később kezdett el virágozni a havasszépe (azálea) Zalaegerszeg-Alsóerdőn, de május közepére már teljes színpompájában gyönyörködhetünk. A havasszépe az Erikafélék (Ericaceae) családjába, a Rhododendron nemzetségbe tartozó cserje. A látogatók e szép név helyett inkább az azálea elnevezést használják, és ezért lett a völgy elnevezése is Azáleás völgy. A havasi rózsa, hanga rózsa elnevezést is használhatjuk.
A kivételesen szép növénynek 1000-nél is több vadon élő faja él a Földön, de mivel az egyes rododendronfajok egymással jól keresztezhetők, eddig már 28 000 hibridfajtáját nemesítettek. A kertészeti változatai azálea néven megvásárolhatók a virágboltokban.
Az Azáleás-völgy az idén is virágpompával várja a kirándulókat. A viharos, bolondos esős idő kicsit megtépázta a virágok szirmait. A sárga, piros, fehér és a lila színek különböző árnyalataiban gyönyörködhetünk.
A koraiak március végén és áprilisban már kezdtek nyílni, az utolsó, egy lila virágú pedig június elején is pompázik még.
Illata csak a kaukázusi, sárga virágú fajtának van, de mivel ebből van a legtöbb, ezért az egész völgyben érezni. Különösen a reggeli és az esti órákban már messziről érezni a mézédes émelyítő illatot.
A hangulatos völgyben ez a különleges, egzotikus növény több ezer embernek nyújt felemelő élményt színpompás és formagazdag virágzásával és illatával.
A Zalaegerszegi Erdészet dolgozói 1973-ban ültették az első virágokat, s az óta is példásan, nagy áldozatok árán alakították és gondozzák ma is ezt a gyönyörű völgyet. 2009 őszén több száz havasszépe kis csemetét ültettek, pótolták a hiányokat.
A legújabb kutatás bebizonyította, hogy már 100 évvel ezelőtt is neveltek és szaporítottak havasszépe növényeket Zalaegerszegen.
Az Azáleás völgy ma már Zalaegerszeg egyik jelképévé vált, a városról szóló különböző kiadványokban, reklámokban állandóan szerepel. Kép és szöveg: Szakács László
