A szép időnek köszönhetően, a megszokott idő előtt pár nappal előbb kinyílt a kockás liliom (Fritillaria meleagris) Zalaegerszegen, a zalaréti parkerdőben. A Vérmalom melletti réten, feltehetőleg Magyarország legjelentősebb és természetvédelmi szempontból legértékesebb állományában gyönyörködhetünk. A becslések szerint több tízezer tőből áll, alig lehet úgy a területre lépni, hogy le ne tapossuk.
Sajnos a virágzás időpontja húsvét körül van és a bolondos, szeles, esős áprilisban, így sokan lemaradnak e gyönyörű virágok élvezetében.
A jellegzetes, pompás tavaszi növényt népünk, számos találó, néven ismeri: kongóvirág, ostábla, bibictojás, kakukkvirág, fekete tulipán, mezei kisasszony, koronavirág, szemvirág, szerencsemák. Kárpátalján kukrincsnak hívják.
A hagymás évelő növény 10-25 cm nagyságúra nő meg, harang alakú, bókoló bíbor vagy rózsaszínű virágai egyesével, néha párosával állnak. A virágszirmokon jellegzetes sakktáblaszerű foltokat látunk, a háta kipúposodik az alján lévő mézgödrök miatt. Áprilisban virágzik, de még május elején is látni. Kertekbe is szívesen ültetik dísznövényként, kertészeti változata közt fehér is van.
Igen veszélyeztetett, ritka és értékes növényfajunk termőhelye fokozott védelemre szorul. Magyarországon védett növény, Zala megyében már 1976 óta természetvédelmi oltalom alatt áll, letépését és gumójának kiszedését büntetik.
A virágzáskor idegenforgalmi értékű látványt nyújt, akár Zalaegerszeg jelképe is lehetne. 80 hektár területtel országos védelemre terjesztették fel és már 156/3 szám alatt szerepelt a „Göcsejtől Mohácsig” című, természeti értékeket bemutató könyvben. Védelme sajnos nem valósult meg, a termőhelye nem került oltalom alá.
Előfordul még a Zala völgyében több helyen, a Muravidéken és Somogy megye vizes területein, Zselicen, Bodrogközben, a Beregi- és Szatmári-síkságon, ezen kívül Kárpátalján és Horvátországban is. 1993-ban Németországban az év virága volt. Kép és szöveg: Szakács László
