A kakaófa nem hoz jó termést, ha olyan ültetvényeken (monokultúrában) termesztik, ahol csak kakaófa nő, távol természetes élőhelyétől. A kakaó ültetvények hozama egyre csökken, mert kevés a megporzott virág (2-3%), noha virágok ezrei pompáznak egész éven át. Betegségek is sanyargatják a fákat. Manapság a kakaó nagy része még mindig a kistermelőktől származik. A világ termelésének 80%-át adják kisvállalkozások. A többi ültetvényekről érkezik, két harmada Afrikából.
A kakaófa jól alkalmazkodott ahhoz, hogy erdei környezetben, árnyékos helyen növekedjen. Ott sikeres a beporzás, ahol a nedvességet lomblevél alom és epifita bozótos őrzi. A vadonban az esőerdő többi fájához hasonlóan, a kakaófák egymástól távolabb élnek, így a gombabetegségek sem terjednek olyan könnyen.
A 'bio' kakaó megmentheti az esőerdőt
A helyiek már régen tapasztalták, hogy a kakaófa jobb termést hoz, ha sűrű, nedves erdei környezetben nő. A dél-amerikai őslakosok a kakaófát az esőerdő szélén vagy banánfa alatt nevelték, illetve más élelmiszer növényekkel együtt, mint például a kukorica.
Ma is számos erőfeszítést tesznek azért, hogy meggyőzzék a helyi farmereket, termesszék a kakaót természetes esőerdei környezetükben. Ez csökkentené sérülékenységüket a betegségek iránt, és eredményesebb beporzást, így gazdagabb termést biztosítana.
