Az USA Erdészeti Szolgálata két távirányítású repülőgépet szerzett be, hogy felderítse a Californiai erdők távoli zugaiban működő marihuána termesztőket.A pilóta nélküli, kamerával felszerelt repülőszerkezet segítségével a hatóság emberei felderíthetik és meghatározhatják a marihuana ültetvények hajszálpontos helyét, és felmérhetik azokat a lehetséges veszélyforrásokat, amelyekkel a letartóztatást végző ügynökök szembesülhetnek.
Erről adott tájékoztatást az AP hírügynökségnek Mark Rey, az USA Mezőgazdasági Minisztériumának Erdészeti Szolgálatát felügyelő miniszterhelyettese. Az egyre nagyobb számú marihuána termelőt mexikói kábítószer kartellek pénzelik, akik Kalfornia erdeit használják fel színhelyül.
A SkySeer névre keresztelt két robotrepülőgép megvásárlása összesen százezer dollárba került, és tükrözi azt az érdeklődést, amelyet a hatóság, a tudomány és más állami szervezetek tanúsítanak a pilóta nélküli felderítő szerkezetek iránt.
A valamikor csaknem kizárólag a honvédelem és a felderítés által használt gépeket ma a nemzetbiztonsági minisztérium is igénybe veszi. A robotgépek rutin repüléseket végeznek a mexikói határvidéken. Az Országos Óceán- és Légkör Felügyelő Szolgálat reméli, időjárásjelzési missziókra is alkalmazhatja majd a szerkezeteket.
Az Erdészeti Szolgálat két gépe eltér a többi hatóság által alkalmazott szerkezetektől. Ezek a gépek könnyebbek, egyenként nem egészen öt fontot nyomnak, és mindössze egy órán át képesek a levegőben tartózkodni.
Az Octatron (La Verde , Calif.) által forgalmazott, akkumulátorral működő SkySeer sebessége nem éri el azóránkénti 30 mérföldet. Hatótávolsága két mérföld és üzelemtetéséhez kétszemélyes földi irányító csoport szükséges. A szolgálat által megvásárolt egyik gép hőkamerás, s éjszakai repülésekre is bevethető.
A gépek vásárlásáról nyilvánosságra hozott dokumentumok alapján voltak, akik megkérdőjelezték a robotok beszerzésének szükségességét. A közalkalmazottak a környezeti felelősségért csoport ügyvezető igazgatója, Jeff Ruch szerint az, hogy a szolgálat „gyerekjátékokat” vásárol, a hatóság berkeiben uralkodó gyerekes mentalitásról árulkodik.
Rey a kritikát elutasította, kijelentve: – Az a tény, hogy a távoli, nehezen megközelíthető helyeken dolgozó embereink több információhoz juthatnak arról, mivel is szembesülhetnek a helyszínen, számukra nagyobb biztonságot jelent.
Abigail Kimbell, az USDA Erdészeti Szolgálatának vezetője szerint, a hatóság irányítása alá tartozó erdőkből tavaly, országszerte 2,3 millió marihuana növényt sikerült kiirtani.
2000 óta Kalifornia 18 állami erdészetéből mintegy hat millió marihuana növényt távolítottak el. Rey miniszerhelyettes elmondta a legtöbb akció Sierra Navada déli részén zajlott.
