Santa Barbara/Los Angeles - Több mint tízezer ember kötelező evakuálását rendelték el vasárnap a kaliforniai hatóságok az állam déli részén harmadik napja pusztító bozóttűz miatt, amelyben több száz lakóház leégett. A tűz csütörtök este keletkezett a festői környezetben elterülő Montecitóban, ahol számos híresség lakik. A Los Angeles melletti hegyvidéken vasárnap csaknem 2600 hektáron égett a növényzet, és a bozóttűz alig tíz százalékát sikerült megfékezni. A hatóságok több mint tízezer lakos kötelező kitelepítését rendelték el. A tüzet erős szél táplálta, időnként óránkénti 120 kilométeres széllökések szították a lángokat.
Arnold Schwarzenegger, kaliforniai kormányzó szükséghelyzetet rendelt el Los Angelesben. Előzőleg a kormányzó a délnyugati Santa Barbara megyében is szükségállapotot hirdetett. A tűzvészben helyi idő szerint vasárnap estére 800-1000 ház vagy lakás égett le és 8000 hektáron pusztult el a növényzet. A tűzvész két területet érint: a Los Angelestől északra lévő hegyek lábánál fekvő Montecitót, illetve a Los Angelestől délkeleti irányban elterülő Orange megye kanyonjait. Egy Los Angeles melletti lakóparkban csaknem 500 mozgatható, könnyűszerkezetes ház semmisült meg.
Hétfőre összesen 50 ezer embernek kellett elmenekülnie otthonából, de mintegy felük már megkapta az engedélyt a visszatérésre. Újabb néhány ezer azonban utasítást kapott, hogy hagyja el otthonát a közelgő tűzvész miatt. A szél vasárnapra egy kicsit alább hagyott, így a tűzoltók a levegőből is végezhetik az oltást. Hétfőn az előrejelzések szerint valamelyest enyhül a hőmérséklet is, amely a térségre jellemzően 30 Celsius-fok felett van.
Halálesetről vagy súlyos sérülésről nem érkezett jelentés. A tűzoltók szerint van esély rá, hogy néhány nap alatt el tudnak oltani minden tüzet. Az amerikai szövetségi állam déli részét szárazság sújtja, két év óta alig esett a térségben.