Két évbe telt az égetést előkészítő tervezés, amíg végül egy három rész dízelolajból és egy rész olajból készített elegyet robbanó keverékként lobbantották lángra. Egy csapat haladt a tüzet gyújtók nyomában, annak biztosítására, hogy a tűz ne terjedjen a 96 000 hektár dél-kelet ohioi erdő célterületén kívülre.
A tűz az erdészek szerint rendkívül fontos segítség a tölgy hosszú távú dominanciájának megtartásában az ottani erdős területen, mert megállítja más fajok, nevezetesen a vöröslevelű juhar lassú, számszerű előrenyomulását.
Dan Yaussy az USA Állami Erdészeti Szolgálatától, az Ohioban állomásozó kutatás felügyelő a nemzet kiterjedt tölgyeseinek potenciális eltűnését az Amazonasi erdők elvesztéséhez hasonlította. Szerinte a környezeti körkörös hatás igen erősen érinti az erdő növény- és állatvilágát.
A változás oka ugyan még nem világos, de erdészeti szakemberek meg vannak győződve arról, hogy az erdőtüzek hiánya hozzájárult a folyamathoz.
Valamikor tölgy domináns erdőfoltok tették ki Ohio fát adó erdeinek több mint felét. A 2005-ös, szövetségi szakemberek által készített leltár azt mutatja, hogy az állam legterebélyesebb, legtermetesebb fáinak több mint 45 százaléka (az évszázados tölgyesek) már lehullatta termését, s a makkokból, új tölgyfáknak kellene kifejlődniük, csakhogy a következő generáció nincs jelen.
Az erdőket járva, a fiatal fákat nézegetve az ember azt látja, hogy tölgy bizony nincs köztük.
Közel 80 éve, amióta a jelentősebb erőfeszítések történnek az erdőtüzek megelőzésére és elfojtására a vöröslevelű juhar igen jól él, a tölgy pedig folyamatosan hanyatlik. Korábban az időről-időre előforduló tüzek a tölgy segítségére voltak a tölgytől a fényt elzáró versenytársak elpusztításában. A tölgyet vastag kérge és mély gyökérzete más fajoknál tűrő képesebbé tette a tüzek iránt.
Tüzek nélkül, az árnyékos termőhelyen is jól növő vöröslevelű juhar magjai kihajtanának az erdőtalaj felszínén. Erdőleltár adatok szerint 1991 és 2005 között a vöröslevelű juhar (mint állományalkotó faj) aránya 25 százalékkal nőtt, a tölgyé pedig közel 7 százalékkal csökkent.
Williams szerint egy főként vöröslevelű juharból álló erdő klimax erdő, s ez a vég. A juhar sűrű lombkorona rétege megakadályozza, hogy a napfényt elérje a talajt, ahol csökken a számos állat létezéséhez szükséges zöld növényzet.
A vöröslevelű juhar egyre nagyobb kiterjedésű uralma jól láthatóan végig húzódik az Egyesült Államok keleti részének lombos erdein, egészen Új Anglia déli részétől le Carolinasig, és Texas nyugati részéig.
A kutatókat már jó egy évtizede foglalkoztatja a probléma, az erdészek pedig úgy látják, hogy a tűz segíti, serkenti a tölgy természetes felújulását. A további eljárások/módszerek között megtalálható az állománygyérítés céljából végzett szálaló vágás és a növényvédőszerrel végzett kezelés is. Ohioban az évente tervszerű égetésre kerülő erdős terület nagysága a 2001-es néhány száz hektárról tavalyra több mint kétezer hektárra nőtt. A legtöbb tüzet az állam déli részén gyújtják, a kormány tulajdonában lévő területeken került sor.
Az égetéssel létrehozott intenzív hő elpusztítja a kisebb fák kéreg és a fásszövet között lévő életet adó kambium rétegét.
Az erdőégetés koncepciójával nem mindenki ért egyet. A tiltakozók a levegőminőség rontása címén nyújtottak be petíciót a tervszerű égetés késleltetésére. Több mint 6 ezren írtak alá petíciót tiltakozásul a projekt ellen.
A tűz néhány óra leforgása alatt végzi el azt a pusztítást, amihez 100 évre lenne szükség, mondja, a magát természetvédőnek tartó 70 éves Barbara Lund, aki nem fogadja el a tölgy felújítás teóriát.
