2011-05-09 - A melegebb idő miatt a havasszépe - más néven azálea vagy harangrózsa - idén kicsit előbb nyílt ki, hamarabb látható a tömeges virágzás, de így is virágpompával várja a kirándulókat. Sokan kérdezik, hogy miként került a havasszépe Alsóerdőre, az Azáleás völgybe? 1972-ben vetődött fel, hogy a sűrű szinte átjárhatatlan akácos völgyet át kéne alakítani. A cél és a szándék az volt, hogy az egyedi mikroklímával és változatos domborzattal rendelkező völgyben, sokfajta, sokszínű, fa és cserje ültetésével egy kedvelt kirándulóhely alakuljon ki.
Az Erikafélék (Ericaceae) családjába és a Rhododendron nemzetségbe tartozó havasszépe cserjéket, 1973-ban kezdték el ültetni a zalaegerszegi erdészet dolgozói. A közel háromezer virágzó cserje színpompás látvány nyújt. Látható fehér, lila, valamint a pirosnak számtalan változata. A Kaukázusból származó sárga fajtának émelyítő illata van, különösen reggel és este megtelik vele az egész völgy. A virágok nagysága, formája és a színe is igen változatos. A havasszépe virágok környékén védett növényeket találunk: zalai bükköny, ciklámen, turbán liliom, kosbor, pirítógyökér.
A virágzás júniusig is eltart: az első, halványsárga virágok már április elején kinyíltak, a lila, 20-25 centiméteres, óriás virágzatú havasszépe virágzása pedig június elején várható.
2010-ben az zalaegerszegi erdészet jelentős anyagi ráfordítással pótolta az ellopott, elpusztult havaszszépe cserjéket.
A völgy ma már Zalaegerszeg egyik jelképévé vált, a városról szóló kiadványokban rendszeresen szerepel. Zala megye 7. csodája 2010-ben a Zalaegerszegi Azáleás-völgy lett. Fotó, szöveg: Szakács László
