A Bush kormányzat elkészítette, több mint 121 ezer hektár állami erdő eladásának tervét, azzal az indoklással, hogy azzal az állam a vidéki iskolák fenntartását segíti az USA 41 államában. Az elkövetkező öt év során a kongresszus elé terjesztett törvényjavaslat 800 millió dollárt fordítana iskolákra – közölte a CNN.Jövőre az iskolák 320 millió dollárt kapnának, de ez az összeg az ötödik évre meredeken visszaesne, amikor már csak mindössze 40 dollár hozzájárulást jelentene az iskolák fenntartásához. Ez 90 százalékos csökkenést jelentene a mostani költségvetés számaihoz képest, ami olyan mértékű, melyet a törvényhozók elfogadhatatlannak tartanak.
A törvényjavaslat azt követően kerül a kongresszus elé, hogy az USDA Erdészeti Szolgálata négy korábbi főnöke a föld eladásának tervét az Erdészeti Szolgálat több mint egy évszázados múltra visszatekintő gyakorlatával ellentétesnek minősítette.
– Köztulajdonban lévő földek értékesítése, bármilyen nemes cél érdekében, a lejtőre lépést jelenti, írták levelükben a szolgálat nyugállományba vonult vezetői, és a földek eladását nem éppen bölcs dolognak nevezték.
A levelet az USDA Erdészeti Szolgálatának az a korábbi négy vezetője, Max Peterson, Dale Robertson, Jack Ward Thomas és Michael Dombeck írta alá, akik 1979 és 2001 között álltak a szolgálat élén. Az illető vezetők az államok erdészeti szolgálatát a mindkét pártot (a demokratákat és a republikánusokat) egyaránt képviselő, összesen négy elnök alatt igazgatták.
A mezőgazdasági miniszter helyettese, Mark Rey, aki az Erdészeti Szolgálatot felügyeli, köszönettel vette a korábbi vezetők tanácsait, de úgy fogalmazott, hogy az urak valószínűleg „memória kiesésben szenvednek”. A levél tartalmával ellentétben, a Kongresszus földtulajdon átruházásokról szóló törvényjavaslatok tucatjait emelte törvényerőre.
Semmiféle precedensről sincs szó, mondta Rey, az eladásra javasolt terület összességében nem egészen fél százaléka az állami erdők több mint 78 millió hektár nagyságú területének. Az értékesítésre szánt parcellák elszigetelt földek, művelésük költséges és már nem felelnek meg az erdőszisztémák követelményeinek.
Mindkét párt törvényhozói kifogással éltek a földeladásokat illetően, mondván, hogy a rövid távú nyereség ellensúlya a köztulajdon végleges elvesztése lenne. Azt mondják, az ebből származó nyereség túlságosan kevés ahhoz képest, amire a vidéki kormányzatoknak az iskolák és más szolgáltatások fenntartásához szükségük lenne.
Josh Kardon oregoni demokrata szenátor álláspontja szerint nem szabad, hogy a földek értékesítése elvonja a figyelmet arról az igazi bajról, amivel a vidéki iskolák támogatásának komoly csökkentése járhat.
– Kezdem azt hinni, hogy a Bush kormányzat gőzerővel dolgozik azon, hogy a földeladás legyen az a téma, amiről mindenki vitatkozik, hogy a közvélemény ne arra a masszív támogatás megvonásra figyeljen, ami a vidék megyéit éri, mondta Kardon.
A kormányzat tervei öt év leforgása alatt 55 százalékos csökkentést eredményeznének a jelenlegi költségvetésben erre előirányzott, összesen csaknem 400 millió dollárhoz képest.
A republikánus szenátorok még nem foglaltak határozottan állást a kormányzat tervét illetően. Larry Craig Idaho republikánus szenátora, – aki korábban a földek eladásának határozott ellenzője volt, – a múlt hónapban egy meghallgatás után már semlegesebb álláspontra helyezkedett.
Szóvivője Dan Whiting útján közölte, ezen a ponton nagyra értékeli a kormány folytonos szándékát a támogatások ügyében, de addig nincs semmi konkrét hozzáfűzni valója, amíg több időt nem tud szánni a javaslat áttekintésére.
Pete Domenici az újmexikói republikánus szenátor, és egyben a szenátus Energia és Természeti Erőforrások Bizottságának is az elnöke, szintén szóvivő útján közölte, nyitottak a javaslat iránt és behatóan fogják tanulmányozni.
Rey, mezőgazdasági miniszterhelyettes szerint a törvényalkotók számára nem az a kérdés, tetszik-e nekik a földeladásokról szóló tervezet vagy sem, hanem az, hogy van-e jobb megoldás az idei év szűk költségvetési keretei között.
– Ígéretekből nem lesz iskolájuk a diákoknak, pénz kell hozzá – mondta.
